De oudste joodse wijk op het westelijk halfrond
Een uitstapje naar de hoofdstad Bridgetown laat u kennismaken met het joods historisch district. De oudste joodse synagoge op het westelijk halfrond werd in 1628 gebouwd, slechts één jaar nadat de Britten zich op Barbados hadden gevestigd.
Het gebied is gevuld met architectuur die herinnert aan de vroege joodse kolonisten op het eiland en een bezoek kan een hele middag in beslag nemen omdat er zo veel te zien is. U vindt er:
- De Nidhe Israel Synagoge, ook bekend als de ‘Synagogue of the Scattered of Israel’ (synagoge van de verstrooiden van Israël) was een van de eerste gebouwen die op deze plaats werden gebouwd. Hier vond de eredienst plaats en er konden maar liefst 300 mensen tegelijk in.
- Een oude begraafplaats die teruggaat tot het jaar 1654! Kijk uit naar de oudste grafsteen daar, hier is een hint, deze is gedateerd 1658.
- Een Mikvah of ritueel bad, ook gebouwd in de 17e eeuw, heeft nog steeds zijn oorspronkelijke uiterlijk behouden. Neem een kijkje binnen en stel u voor hoe het moet zijn geweest om daar te zijn.
Er is ook een museum dat laat zien hoe het leven er in de jaren 1600 uitzag. Wat ooit de hoofdbrandweerkazerne was, maakt ook deel uit van het historische district, bekend om de door paarden getrokken waterwagens, wat het een interessant bezoek maakt. De hele gemeenschap neemt een heel stadsblok in beslag; dit alleen al toont de kracht van de oorspronkelijke bezetting in het vroege Barbados.
Versterkt Barbados
Een bezoek aan een fort is een geweldige manier om in de geschiedenis van het eiland te duiken. Als we aan forten denken, komen beelden van piraten in ons op en een tijd die spannend en gevaarlijk was.
De geschiedenis van Barbados staat bol van de forten; over het hele eiland verspreid zijn er veertig te vinden. Zij waren in die tijd nodig om bescherming te bieden tegen de Fransen, die dreigden het eiland binnen te vallen en in te nemen. Minstens tweehonderd jaar lang hebben de Britten dus onvermoeibaar gevochten om Barbados te beschermen. Door zijn ligging was het een begeerlijk gebied voor iedereen en de suikerindustrie maakte het tot een winstgevende kolonie die koste wat kost beschermd moest worden.
Een beroemd fort dat kan worden bezocht is Gun Hill Signal Station. Deze locatie werd in de loop der tijd gebruikt als een bron van bescherming, als een signaalstation en als een quarantainevoorziening om de verspreiding van malaria tegen te gaan. De forten beschikken over grote kanonnen die door stenen muren zijn gestoken ter ondersteuning.
St. Ann's Fort, in de Garrison Savannah, is ook toegankelijk voor bezoekers en maakt deel uit van ons UNESCO-werelderfgoed, vanwege de ligging in het historische Bridgetown. Deze naamgenoot van koningin Ann werd in 1705 gebouwd en herbergt een van de grootste militaire wapencollecties in het Caribisch gebied. In de hoogtijdagen werden vlaggen gebruikt om informatie door te geven aan andere forten in een relaissysteem dat de communicatie en waarschuwingen over het hele eiland vergemakkelijkte!
De tunnels onder het garnizoen (onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed)
Ook vindt u in het garnizoen, diep onder de grond, een ingewikkeld tunnelsysteem. De opening van de tunnels bevindt zich op de binnenplaats van het George Washington House, genoemd naar de beroemde president van de V.S. die er ooit verbleef. Deze tunnels bieden een toegangsnetwerk dat in die tijd nodig was voor snelle verplaatsingen van soldaten. De tunnels zijn meer dan tweehonderd jaar oud en werden rechtstreeks in de kalksteenaarde, waar Barbados bekend om staat, uitgehakt. De tunnels hebben hun structurele integriteit behouden en zijn zelfs vandaag nog zeer veilig om door te reizen. Hoewel de tunnels werden gebruikt om snel te reizen, zouden zij ook voor snode doeleinden zijn gebruikt, waarbij vele slaven werden gedood en via deze tunnels naar zee werden vervoerd. Een bezoek aan de tunnel biedt de ervaring van uw leven. Loop door de donkere tunnels die de soldaten in de 18e eeuw doorkruisten en voel de grofheid van de kalksteenrotsen op uw vingertoppen.
De laatst overgebleven schroefdok op aarde
Terwijl u toch in St. Michael bent, moet u even naar Bridgetown gaan. Daar kunt u een bezoek brengen aan de Blackwoods Screw Docks en het Maritime Centre. De bouw van het dok begon in 1889 en werd voltooid in 1893. In die tijd was dit het toonbeeld van Victoriaanse architectuur en er wordt gezegd dat de architectuur zelfs vandaag nog relevant is! Dat is het niveau van techniek dat toen werd toegepast. Het dok was vroeger de belangrijkste aanlegplaats voor schepen die dringend reparaties nodig hadden. Daar konden ze dankzij het mechanisme uit het water worden getild, zodat reparaties gemakkelijk konden worden uitgevoerd. Het is de laatste in zijn soort die nog over is in de wereld, waardoor dit een unieke ervaring is! Als u klaar bent, neemt u een drankje in de Blackwoods Tavern en laat de geschiedenis van de plaats op u inwerken.
De oudste rum ter wereld
Welke betere geschiedenis kan een toerist willen ontdekken dan de geschiedenis van rum? Barbados is de thuisbasis van de wereldberoemde Mount Gay Rum, die wordt gemaakt in 's werelds oudste rumstokerij. Die is meer dan driehonderd jaar oud! Duiken in de wereld van de likeur is leuk en gemakkelijk; met een rondleiding door de Mount Gay Distillery in Spring Garden, St. Michael ziet u met eigen ogen de wonderen van het maken van rum. U kunt zelfs een of vele slokjes van 's werelds belangrijkste rum nemen vanaf slechts $ 20.
St. Nicholas Abbey, een van de drie Jacobijnse herenhuizen op het westelijk halfrond
Zin in Caribische architectuur? Stop bij St. Nicholas Abbey. Dit historische herenhuis is een van de laatste drie op het westelijk halfrond in Jacobijnse stijl. Drie symmetrische vleugels vormen het huis, met zuilen die naar binnen leiden. Het hele huis, dat u gezien moet hebben, ademt een klassieke 17e-eeuwse stijl. Bezoek het niet alleen om de architectuur te bewonderen, maar ook vanwege de historische rijkdom. Het huis werd gebouwd in 1658 is meer dan 360 jaar oud en heeft de tand des tijds doorstaan. Het landhuis is ook gehuld in verhalen over bedrog en misschien zelfs moord! Door de jaren heen werd het gekocht en verkocht door vele families, die allemaal hebben bijgedragen aan zijn rijke geschiedenis. Op het terrein bevindt zich ook een suikerrietplantage en een rumstokerij die kan worden bezichtigd. Er is ook een fraai treinstation dat een mooi uitzicht op het omliggende platteland biedt.
De grootste boom
Overal op het eiland dringt het Afrikaanse erfgoed door tot in het weefsel van de samenleving. Een zeer natuurlijke weergave hiervan is de Baobab-boom. Er zijn slechts twee van deze adembenemende bomen op het eiland en het aanschouwen van hun pracht wekt gevoelens van ontzag op. Als u er een foto naast neemt, ziet u hoe enorm groot de bomen zijn en voelt u zich in het niet vallen. Eén boom staat in Queens Park, Bridgetown, dat een nationaal park is. Het is de grootste boom van Barbados en er zijn maar liefst vijftien volwassenen met uitgestrekte handen nodig om de boom helemaal te omvatten. Zijn omtrek is te danken aan zijn ouderdom; deze is een indrukwekkende 1000 jaar oud! U kunt proberen de boom te omhelzen als u deze bezoekt. Eens kijken hoe ver uw handen kunnen reiken.
De tweede Baobab staat in Warrens en is slechts 300 jaar oud. Deze boom is op zichzelf al indrukwekkend, maar kan niet wedijveren met de omvang of leeftijd van zijn zusterboom in Queen's Park.
Hackleton's Cliff
Bent u klaar voor een beetje folklore, dan moet u een bezoek brengen aan Hackleton's Cliff in St. Joseph. De klif biedt niet alleen een prachtig uitzicht op de oostkust van het eiland, maar is ook doordrenkt van mysterie. Men zegt dat deze zijn naam te danken heeft aan een eenzame ruiter die met zijn paard van de klif afreed en stierf! Bezoek deze klif en krijg een idee van het lot dat deze arme ziel trof op zijn tocht naar beneden, maar kom niet te dicht bij de rand!
Het Museum of Parliament
Het parlement van Barbados is het oudste dat in het Caribisch gebied te vinden is, waardoor het een plaats van grote betekenis is, aangezien het de hoeksteen van de democratie in het Caribisch gebied vormde. Het Museum of Parliament herbergt dan ook een zeer unieke schatkamer van het politieke verleden en heden van Barbados. U vindt er memorabilia die getuigen van de meeste wetgevende handelingen van het eiland door de decennia heen. In het museum is het regeringsverleden van Barbados sinds 1629 te zien, bijna vierhonderd jaar politieke geschiedenis op één plek! Een bezoek hier belicht het denken over de vroege politiek en regering, wat het museumbezoek tot een uiterst interessant bezoek maakt.
De laatste nog werkende windmolen in het Caribisch gebied
Daarna rijdt u door het land naar de parochie van St. Andrew. Daar, genesteld in de heuvels, vindt u de laatste werkende windmolen op het eiland, in feite een van de slechts twee overgebleven windmolens in het Caribisch gebied! Het land was ooit de thuisbasis van honderden windmolens, omdat ze de enige manier waren om suikerriet te malen, nu is er nog slechts één volledig intact. Het staat op de lijst van de zeven wonderen van Barbados, het is het vierde wonder vanwege zijn lange levensduur. Kom en bekijk dit prachtige staaltje van oude techniek, terwijl u het museum ter plaatse verkent.
Dit zijn slechts enkele fragmenten uit het verleden van het land. Barbados heeft veel meer te bieden dan alleen zon, zand en ongerepte stranden. U kunt uw bezoek aan het eiland veelomvattender maken door meer te leren over het eiland zoals het was.