Als golf nu wordt geaccepteerd als de grootste groeiende sport ter wereld, dan komt dat grotendeels omdat de sport een breder spelersbestand heeft bereikt dan zijn traditionele wortels. De belangrijkste groeigebieden in golf in de afgelopen twee decennia waren het aantrekken van meer vrouwelijke spelers en het bevorderen van participatie in het hele spectrum van leeftijdsgroepen. Lang geleden zijn de dagen dat jonge spelers beperkt waren in het spelen bij clubs en lang geleden zijn de dagen dat de oudere spelers bogen voor ouder wordende ledematen en kwalen en hun clubs in hun schemering inpakten. We leven in een tijdperk waarin meer nadruk wordt gelegd op gezondheid en fitheid en dat betekent dat golfers niet zo snel ouder worden als vroeger. Dit heeft geleid tot een enorme heropleving van de participatie van senioren in onze samenleving en heeft ook nieuwe horizonten geopend, aangezien goedkoper reizen en meer toegankelijkheid van golfresorts een nieuwe dimensie hebben gegeven aan vakantiegolf. Ook spelen veel meer stellen nu golf en betrekken ze hun naasten erbij.
Als golf nu wordt geaccepteerd als de grootste groeiende sport ter wereld, dan komt dat grotendeels omdat de sport een breder spelersbestand heeft bereikt dan zijn traditionele wortels. De belangrijkste groeigebieden in golf in de afgelopen twee decennia waren het aantrekken van meer vrouwelijke spelers en het bevorderen van participatie in het hele spectrum van leeftijdsgroepen. Lang geleden zijn de dagen dat jonge spelers beperkt waren in het spelen bij clubs en lang geleden zijn de dagen dat de oudere spelers bogen voor ouder wordende ledematen en kwalen en hun clubs in hun schemering inpakten. We leven in een tijdperk waarin meer nadruk wordt gelegd op gezondheid en fitheid en dat betekent dat golfers niet zo snel ouder worden als vroeger. Dit heeft geleid tot een enorme heropleving van de participatie van senioren in onze samenleving en heeft ook nieuwe horizonten geopend, aangezien goedkoper reizen en meer toegankelijkheid van golfresorts een nieuwe dimensie hebben gegeven aan vakantiegolf. Ook spelen veel meer stellen nu golf en betrekken ze hun naasten erbij.
Golf is nu een erkende familiesport en heeft de oude cultuur weggegooid waar papa vroeger vijf uur op uit ging om met zijn maten te spelen. Tegenwoordig zijn golfclubs veel meer gezinsgericht en ontvankelijk voor iedereen, jong en oud, man en vrouw, en bezoekers van grote betekenis!
Veel golfclubs hebben te maken met uitdagende tijden als gevolg van de wereldwijde recessie en greenfees van bezoekers vormen een groot deel van de inkomsten op de jaarlijkse balans. En voor golfresorts vormen ze de levensader van het bedrijfsmodel.
De wereldwijde explosie in golfontwikkeling heeft geleid tot prachtige golfresorts over de hele wereld en marketingbestemmingen voor golfvakanties of vakanties met golf erbij is een belangrijk groeigebied geweest in internationale sporttoerisme-promoties. Het belang van de niche is niet verloren gegaan voor Caribische zakenmensen en overal in de regio zijn uitstekende golfresorts toegevoegd aan de lokale toeristische inventaris. Barbados is daarop geen uitzondering, maar veel hotels hebben de zakelijke kansen traag gegrepen en zijn eerder reactief dan proactief bij het op de markt brengen van golfpakketten. Er zijn zaken, maar je kunt niet achterover leunen en verwachten dat het op je schoot valt en als het marketingpersoneel er niets van weet, doen ze hun werk niet. Gelukkig hebben de golfresorts deze kans niet gemist en bieden de grote golfspelers van Barbados bij Apes Hill, Royal Westmoreland en Sandy Lane allemaal accommodatiepakketten aan met hun golfproduct.
VERSCHILLENDE SLAGEN VOOR VERSCHILLENDE MENSEN
Barbados heeft vijf 18-holes banen en twee 9-holes banen en iedereen heeft zijn eigen attractie. Golfen op het eiland is relatief eenvoudig en hoewel er enkele beperkingen gelden voor starttijden, is het niet zo moeilijk om een van de banen te spelen als je bereid bent flexibel te zijn en het vereiste tarief te betalen. En daarin schuilt het dilemma, want spelen in de exclusieve resorts is niet goedkoop. Maar dit is geen goedkope vakantiebestemming en net als al het andere in Barbados zijn de kosten hoog in vergelijking met budgetbestemmingen. Als de prijs een overweging is, dan zal de prachtige Green Monkey Course in Sandy Lane waarschijnlijk niet in het budget van de meeste mensen passen, maar voor degenen die het zich kunnen veroorloven om overal te spelen, is het een geweldige golfervaring. Aan de andere kant van de schaal bieden zowel de Barbados Golf Club als de Rockley Golf Club budgetpakketten die binnen het financiële bereik van elke golfer liggen. Het loont om tegenwoordig rond te shoppen en hoewel Apes Hill een prachtig high-end golfresort is, heeft de club uitstekende aanbiedingen voor zowel gasten in hun villa's als bezoekers buiten de piekperiode van Kerstmis. Uiteindelijk zijn het verschillende streken voor verschillende mensen en dat heeft niet alleen te maken met de kosten. Andere overwegingen zoals locatie, lengte van de baan, de moeilijkheidsgraad van de baan, Pro Shop en clubhuisfaciliteiten zijn voor sommige golfers net zo belangrijk.
Alle high-end golfresorts liggen aan de westkust en binnen gemakkelijke toegang tot alle grote hotels en gehuurde villa's. Het rijden vanaf de zuidkust duurt ongeveer 30-40 minuten, afhankelijk van het verkeer, en vanaf de meeste hotels aan de westkust duurt het 5-10 minuten.
WIE IS WIE IN BARBADOS GOLF
In de competitie van weelde biedt het Sandy Lane Resort zowat alles voor de veeleisende golfer. U kunt verblijven in het prachtige Sandy Lane Hotel en op en naast de baan als koningen worden behandeld. Het golfresort ligt op een paar minuten rijden landinwaarts van het hotel en biedt twee mooie 18-holes wedstrijdbanen en de Old Nine, een charmant overblijfsel van de voormalige baan dicht bij het hotel en een grote favoriet bij langdurig terugkerende bezoekers. Alles aan Sandy Lane bevindt zich aan de bovenkant van de markt. De baan is uitstekend onderhouden, heeft eersteklas oefenfaciliteiten, golflessen zijn beschikbaar, de karren zijn High-Tec en kunnen eten bestellen, de drankkar is regelmatig, de kleedkamers passen bij elk 1st Class hotel, de Pro Shop is goed gevuld met kwaliteitsartikelen, het clubhuis is ruim en ontspannend met een prachtig panoramisch uitzicht op de westkust, het personeel is intelligent en vriendelijk en de bar/restaurant is uitstekend. Het heeft misschien een prijs, maar het is het complete pakket.
Het Royal Westmoreland Resort is een gated community met beperkte starttijden voor bezoekers, maar uitstekende arrangementen voor gasten van hun gehuurde villa's. De golffaciliteiten zijn uitstekend met een uitdagende 18 holes baan en een fijne driving range, oefengreen en bunker oefenfaciliteit. De uitzichten langs de westkust zijn adembenemend, vooral vanuit het luchtige, ruime clubhuis met de Pro Shop, winkels, onroerendgoedverkoop, bar en restaurant.
Apes Hill is het komende resort, omdat er elk jaar iets meer wordt toegevoegd en de golfervaring wordt verbeterd. Het clubhuis is tijdelijk, maar het zou de meeste stervelingen tevreden stellen, hoewel de kleedruimtes, Pro Shop, bar en restaurant klein zijn. Sommige mensen vinden het leuk op die manier, maar er is een prachtig nieuw clubhuis in aanbouw en dit zal de Apes Hill-ervaring transformeren en een nieuwe voorziening toevoegen aan hun prachtige golfbaan en diverse andere sportvoorzieningen.
De Barbados Golf Club ligt op een paar minuten rijden van de internationale luchthaven Grantley Adams en binnen handbereik van alle locaties omdat het dicht bij de ABC Highway ligt. De club biedt geen high-end faciliteiten, maar rekent ook geen high-end prijzen en daardoor lijkt het meer op een traditionele golfclub dan op een golfresort. De baan is van een goede kwaliteit en de faciliteiten van het clubhuis zijn meer dan voldoende met Pro-Shop, kleedruimte, bar en restaurant. Er zijn golflessen beschikbaar en er is een uitstekende driving range op de baan om de vaardigheden te verfijnen of te verbeteren. De club bruist van activiteit op zaterdag, wat de belangrijkste wedstrijddag is, hoewel een aantal groepen doordeweeks regelmatig "Pot"-competities spelen met een paar uur gezelligheid om te volgen.
De minnow in Barbados golf is de Rockley Golf Club, op een paar minuten rijden van de belangrijkste South Coast Road en binnen handbereik van alle populaire hotels. Rockley is een charmante 9-holes parkbaan, genesteld tussen een paar honderd appartementen, maar vlak, uitdagend en plezierig. De reputatie van de club is gebaseerd op het hebben van de beste 19e hole in Barbados-golf en het wordt gerund langs traditionele golflijnen met heren- en dameskapiteins, clubcomité, wekelijkse competities en clubhuispresentaties na elk evenement. Birdies on the Green Bar/Restaurant biedt een goede keuken en drankjes tegen redelijke prijzen en het clubhuis heeft ook een kleine Pro Shop, kleedruimte, sportwinkel, makelaarskantoor en uitstekende kapper. Er zijn ook golflessen beschikbaar. Veel van de gesponsorde wedstrijden op zaterdag worden gevolgd door entertainment en het ledental verdubbelt in het toeristenseizoen wanneer de Snowbirds terugkeren uit het buitenland. Sommigen komen al jaren naar Rockley en blijven tot zes maanden en nemen een leidende rol in de activiteiten van de club. Bezoekers zijn altijd welkom bij Rockley en kunnen meedoen aan de wekelijkse wedstrijden.
DE GOLFTEST
Voor de golfkenner is het enige dat telt de kwaliteit van de baan en in dat opzicht zijn de high-end banen de juwelen in de golfkroon van Barbados. Het zou een genie zijn om te bepalen welke baan het beste is, aangezien elk individu zijn eigen voorkeur heeft en de enige manier om te vergelijken is om ze allemaal te spelen.
Apes Hill is de meest recente toevoeging aan het golfproduct van Barbados en het is heel bijzonder. Gelegen in de heuvels boven Westmoreland biedt het een panoramisch uitzicht op zowel de west- als de oostkust op het hoogste punt en het ontwerp maakt maximaal gebruik van het natuurlijke terrein zonder het te beschadigen. Natuurbehoud is een groot deel van de Apes Hill-cultuur en daarom heeft de cursus internationale prijzen ontvangen voor het behoud van dieren in het wild, water en milieu.
De baan is meer dan 7000 meter lang op zijn stijfst en als de wind waait, kan het een enorme uitdaging zijn. Gelegen tussen ruime kavels, moeten de meeste eigendommen nog worden gebouwd, dus het landschap zal in de loop van de tijd drastisch veranderen. De vaardigheid bij het spelen van Apes Hill is het positioneren van de tee-shot om toegang tot de green eenvoudig te maken, aangezien eigenzinnige tee-shots kunnen worden opgeslokt door de zware vegetatie of het onmogelijk maken om de green vanuit een obscure hoek te zien. De greens zijn ook een zware test omdat ze golvend, groot en moeilijk te lezen zijn met veel pauzes en wendingen. Verschillende holes aan de bovenkant van de baan zijn bijzonder moeilijk vanaf de achterste tees en hoewel de uitzichten adembenemend zijn, is nauwkeurigheid vanaf de tee en bij de nadering een must. De par-drie 12e in het hart van een geul is een prachtig golfamfitheater, maar zowel de 13e als de 14e zijn net zo spectaculair als ze precisieschoten vereisen van tee tot green via geulen, torenhoge palmbomen en rotswanden. De fun hole is de laatste, die meestal de steun heeft van een tegenwind en de grote hitters de mogelijkheid geeft om hun spieren te buigen en de bal over een royaal brede fairway te schieten, iets van een luxe op de rest van de baan.
De gerenommeerde golfarchitect Tom Fazio ontwierp de twee 18-holes Sandy Lane-banen, die verschillende kenmerken hebben, maar vergelijkbare resortgolffuncties hebben. Het zijn beide uitstekende banen en kunnen worden opgezet voor maximale moeilijkheidsgraad of gebruiksvriendelijk voor alle niveaus van golfers. Op de Country Club Course vond in 2006 het World Championship Matchplay Tournament plaats, gewonnen door de Duitsers Bernard Langer en Marcel Siem. Het is een aangename parkachtige baan met ruime, goed onderhouden fairways en snel testende greens. De grootste variabele is de wind, vooral aan de bovenkant van de baan waar schoten met de wind net zo uitdagend kunnen zijn als die ertegen. Fazio gebruikte negen holes van de oude Sandy Lane-baan in zijn ontwerp en had daardoor het voordeel van volwassen bomen en gevestigde fairways, maar hij mengde zijn nieuwe ontwerp prachtig en er zijn enkele spectaculaire holes, waaronder de par-drie finishing hole over een idyllisch meertje voor het verhoogde clubhuis.
De Green Monkey Course is een ontwerp van een steengroeve en wordt licht gebruikt, dus alles is ongerept, brandschoon en pittoresk. De kenmerkende holes rond het meer zijn bijzonder plezierig, niet in de laatste plaats omdat het uitzicht naar de westkust een prachtig uitzicht is en een enorme afleiding voor de informele golfer.
De glooiende heuvels van Royal Westmoreland zijn vakkundig gebeeldhouwd door de Amerikaanse golfarchitect Robert Trent Jones (Jnr) om een prachtige 18-holes championship course te creëren die golfers als Sir Nick Faldo, Ian Woosnam en Tom Leeman heeft getest, plus een groot aantal senioren toen ze enkele jaren geleden jaarlijkse toernooien op de verhoogde locatie hielden. Het parcours kan zwaar of gebruiksvriendelijk worden opgezet, maar op zijn stijfst kan het ontmoedigend zijn, vooral als het waait. Het complex is in de loop der jaren volwassen geworden en de aangrenzende luxe villa's zijn geen golffactor, hoewel ze bijdragen aan de sfeer van een prachtige omgeving. De par-thee holes zijn juweeltjes en maken maximaal gebruik van de geulen, meren en rotswanden die Royal Westmoreland tot de beste banen in het Caribisch gebied maken. De par-vier finish hole is een geweldige finale met de verhoogde tee-box die een spectaculair uitzicht biedt. De laatste tee-shot moet zorgvuldig worden geregen over een smal aflopende fairway, omzoomd en beschermd door geul en dichte vegetatie. Het naderingsschot naar de smalle green moet nauwkeurig zijn met overal gevaar, maar een par vier op de kaart is de ultieme beloning.
De golfbaan van Barbados Golf Club in Durants is ruim en genereus voor de eigenzinnige hitters. De sterke wind maakt de holes terug naar het clubhuis uitdagend, maar met de wind mee is de par-vijf-opening een geweldige kans om een birdie te maken en een nauwkeurig tee-shot langs de par-vier 3e kan de bal dicht bij de green krijgen. Over het algemeen is de baan redelijk en een goede test voor golf met een aantal lastige slagen rond het kunstmatige meer, dat grenst aan de 5e, 15e en 16e holes. Het mooie van deze baan is dat hij geschikt is voor alle golfers en dat hij comfortabel is om te spelen omdat hij vlak en open is. De par-vijf 18e van het clubhuis is een geweldige finishing hole en verleidelijk voor grote slagmensen die proberen af te sluiten met een birdie. Veel mensen hebben het gedaan en adelaars ook, maar het beschermende kleine pittoreske meer voor de green staat vol met golfballen van veel spelers die het niet helemaal hebben gehaald.
De krappe kleine 9-holes baan van Rockley is heel anders dan de oude Nine in Sandy Lane. Rockley spelen vereist veel nauwkeurigheid vanaf de tee en uitstekende golfmanagementvaardigheden. Er zijn out-of-bounds op elke hole en hoewel de baan relatief klein is met iets minder dan 3.000 meter per negen, zorgen de strakke fairways en goed beschermde greens ervoor dat niemand hem uit elkaar haalt. Rockley is een parkachtige baan met appartementen, torenhoge mahoniebomen, bamboe en apen langs de fairways. De 7e hole heeft een enorme boom in het midden van de fairway en de 8e hole heeft een grote boom voor de green, waardoor naderingsschoten voor beide erg ontmoedigend zijn. Verschillende holes zijn korte par-fours, maar vaker wel dan niet zal de verleiding om groot te slaan in plaats van strategisch het naderingsschot te beheren de ondergang zijn voor de over-agressieve golfer. Rockley is een aangename kleine baan waar je snel rond kunt komen en kunt genieten van negen of 18 holes in een ontspannen en rustige omgeving.
The Old Nine bij Sandy Lane is lang en uitdagend, maar een prachtig ontwerp en een grote favoriet bij veel lokale en bezoekende golfers. De par-vijf 3e is een lange grind waar drie goede slagen nodig zijn om de green te bereiken en de kenmerkende par-drie 7e vanaf een verhoogde tee-box is een makkelijk schot, maar een opwindende hole vanwege de setting. De 9e hole par-vijf vereist nauwkeurigheid, geen afstand, en de mogelijkheid om te eindigen met een gemakkelijke par of birdie voordat je het clubhuis bereikt of nog een negen begint.
DINGEN DIE JE MOET WETEN OVER BARBADOS GOLF
De Barbados Golf Association is het centrale orgaan voor golf op het eiland en is grotendeels verantwoordelijk voor het organiseren van lokale toernooien, kampioenschapstoernooien, jeugdontwikkeling en representatieve teams. Veel leden van clubs zijn ook BGA-lid en golfers die geen officiële handicap hebben bij een club, kunnen er een krijgen via de BGA, die is aangesloten bij de USPGA.
Er worden het hele jaar door een aantal grote gesponsorde golftoernooien en nationale evenementen gehouden en veel buitenlandse bezoekers reizen om te strijden. Het Sir Garry Sobers Tournament is het grootste evenement en een open toernooi dat gedurende vier dagen op verschillende banen wordt gespeeld en waaraan bijna 300 spelers deelnemen. Het deelnamepakket biedt veel waar voor uw geld, uitstekende prijzen en gastvrijheid, maar het is zwaar geabonneerd en als gevolg daarvan kan het spel traag zijn. Sommige spelers hebben ook de bonus om met de grote man te spelen, nog steeds een fervent golfer en populair figuur in de lokale sport.
Kijk voor de aanbiedingen in Barbados golf en neem rechtstreeks contact op met de clubs om te zien welke aanbiedingen beschikbaar zijn, aangezien er veel promoties zijn om spelers aan te trekken, vooral buiten het drukke winterseizoen.