Het Barbados Sea Turtle Project is gebaseerd op de University of the West Indies, Cave Hill Campus. Het project biedt het hele jaar door een 24-uurs Sea Turtle Hotline (230-0142) die het publiek en bezoekers kunnen gebruiken om informatie in te winnen over schildpadden die nestelen, eieren uitbroeden of verloren of gewonde schildpadden. Projectmedewerkers worden opgeroepen om nesten te verplaatsen die te dicht bij de vloedlijn zijn gemaakt, om jongen te redden die gedesoriënteerd zijn door hotellichten en om schildpadden te rehabiliteren die per ongeluk zijn vastgehaakt of gedeeltelijk zijn verdronken in visnetten. Bovendien patrouilleren projectmedewerkers 's nachts in dichtbevolkte broedstranden tijdens het broedseizoen, meten en labelen ze broedende vrouwtjes en registreren ze nestlocaties. Door deze actie kan informatie worden verzameld die zal bepalen of de instandhoudingsinspanningen van het project de populaties beginnen te herstellen en dient als een afschrikmiddel voor potentiële stropers.
Volwassen schildpadden keren terug naar de stranden die ze zelf 20-30 jaar eerder hebben uitgebroed om hun eigen nesten te maken. Deze mariene reptielen komen elke 2-5 jaar uit het water en maken 4-6 nesten voor het seizoen. Waar ze hun eieren vinden, is belangrijk, want zeewater doodt de zich ontwikkelende embryo's. Verder wordt het geslacht van embryo's bepaald door de zandtemperatuur. . . koele temperaturen die dichter bij de vloedlijn worden gevonden, produceren mannetjes en warme temperaturen produceren vrouwtjes.
Tussen de broedseizoenen door ondergaan deze prachtige wezens lange migraties terug naar hun voedselgronden. Zo foerageren de broedende karetschildpadden van Barbados in landen zo ver als Dominica en Venezuela. Onze lederschildpadden gaan waarschijnlijk nog verder weg en voeden zich in de productieve wateren van de Noord- en Oost-Atlantische Oceaan.
Zeeschildpadden zijn fascinerende dieren en een belangrijke natuurlijke hulpbron voor Barbados. Ooit alleen belangrijk geacht voor hun vlees, eieren en schelpen, wordt de waarde van populaties zeeschildpadden voor de ecotoerisme-industrie van Barbados nu erkend. Groene schildpadden kunnen bijvoorbeeld worden bekeken door snorkelaars dicht bij de kust bij Mount Standfast in de buurt van het Lone Star Restaurant . Dit is een initiatief van de lokale vissersgemeenschap op Mount
Standvastig en getuigt van veranderende opvattingen over de waarde van zeeschildpadden binnen de vissersgemeenschap. Veel van de lokale zeilcruises brengen regelmatig een bezoek aan deze baai waar bezoekers kunnen zwemmen en zich kunnen mengen met deze vriendelijke wezens. Vooral kinderen vinden dit fascinerend en noemen hun bezoek aan de schildpadden vaak het hoogtepunt van hun vakantie.
Op verzoek van de regering van Barbados monitort het Barbados Sea Turtle Project de impact van dit dagelijkse verkeer op de groene schildpadden. De bijdrage die zeeschildpadden leveren aan de gezondheid van onze riffen wordt nu ook gewaardeerd.
Hawksbills voeden zich bijna uitsluitend met sponzen die geassocieerd worden met koraalriffen, een van de weinige gewervelde dieren die zo'n onverteerbaar dieet aankunnen! Ze kunnen daarom een belangrijke rol spelen bij het beheersen van de groei van sponzen en voorkomen dat sponzen koralen verdringen om ruimte op het rif. Nestelende karetschildpadden zijn gemakkelijk te zien op onze stranden, maar worden gemakkelijk gestoord tijdens het nestelen. Wees voorzichtig als je het geluk hebt er een op het strand te spotten. Bel de Sea Turtle Hotline en het getrainde personeel van het project zal naar het strand komen om de broedgebeurtenis vast te leggen en gegevens over het vrouwtje te verzamelen. Zij delen hun gegevens graag met u. Daarnaast kunt u de Hotline bellen als u getuige wilt zijn van het vrijlaten van schildpadden. Zij houden een actuele namenlijst bij, met contactgegevens van geïnteresseerden, en zullen u bellen om u te informeren waar en wanneer u deze zeer bijzondere, hartverwarmende gebeurtenis kunt aanschouwen. Het project is sterk afhankelijk van sponsoring om zijn activiteiten voort te zetten. Donaties kunnen worden gestuurd naar het Barbados Sea Turtle Project, c/o Dr. Julia Horrocks, Department of Biological and Chemical Sciences, University of the West Indies, Cave Hill Campus, St. Michael, Barbados. ]ulia Horrocks, Ph.D., is de directeur van het Barbados Sea Turtle Project.
Artikelbron - Ins & Outs Barbados (Miller Publishing)