Als u langs de westkust van Barbados rijdt, net voordat u de noordpunt van het eiland bereikt, komt u bij een charmant stadje in de parochie St. Peter - Speightstown. Vernoemd naar de rijke koopman die ooit het land in de 17e eeuw eigendom, Speightstown is nu meer dan 350 jaar oud en ligt op 2 na grootste stad van Barbados' worden vastgesteld op het eiland.
In de begindagen was Speightstown de thuisbasis van een bruisende haven die de commerciële handel met Bristol in het Verenigd Koninkrijk vergemakkelijkte en ertoe leidde dat de stad de bijnaam Little Bristol kreeg. Naast de actieve handelsactiviteiten met andere Caribische steden en havens, stond het ook bekend als een sterk versterkte haven van binnenkomst, met verschillende militaire forten die waren opgezet om te beschermen tegen invasies. Een dergelijke invasie werd geprobeerd in de jaren 1650 toen Oliver Cromwell admiraal Sir George Ayscue stuurde om orde te scheppen in de opstanden tegen hem (Cromwell) in Barbados. (Deze opstanden vonden plaats omdat enkele prominente kolonisten in Barbados loyaal waren aan koning Charles, die werd omvergeworpen en geëxecuteerd in de Engelse burgeroorlog.)
De kleine forten langs de kust van Speightstown weerstonden de aanvallen en Sir George was niet in staat om met succes vanaf die kant van het eiland te infiltreren. Restanten van deze monumenten in Barbados zijn vandaag de dag nog steeds gemakkelijk te zien, vooral omdat er nog steeds verschillende oude kanonnen langs de kustlijn staan.
Orange Fort bevond zich op de plaats waar de vismarkt momenteel in bedrijf is, daarnaast waren Coconut en Denmark Forten in de buurt, in het gebied van de Speightstown Esplanade. De Esplanade zelf is een favoriete plek onder bewoners en bezoekers van deze stad op Barbados. Met zijn prachtige uitzicht op de oceaan en schaduwrijke plekken, is het de perfecte plek om te ontspannen na een wandeling langs de promenade of om te genieten van de verkoelende bries van de avond terwijl u naar een Caribische zonsondergang kijkt.
Als je door de stad loopt, zijn de tekenen van koloniale tijden van lang geleden nog steeds erg aanwezig, en dit is vooral duidelijk in sommige van de architectuur. Een zo'n gebouw, en een Caribisch monument, is Arlington House, dat rond 1750 werd gebouwd. Het huis met drie verdiepingen was ooit de thuisbasis van een rijke koopman en wordt beschreven als een 'single house'-ontwerp. Dit type architectuur wordt gezegd te zijn geëxporteerd naar Charleston, South Carolina toen veel Barbadians in de 17 e eeuw gemigreerd er om plantages die waren gebaseerd op de koloniale model dat ze geloofden werkte goed in Barbados te vestigen. De invloeden van de Barbadiaanse cultuur zijn nog steeds te zien in de Carolinas van vandaag in hun culinaire tradities, kunst en muziek. Het is vooral prominent aanwezig in de culturele gebruiken en taal van de Gullah-Geechee Nation, die onlangs de banden met het eiland heeft hersteld.
In de afgelopen tijd is Arlington House gerestaureerd tot een modern, interactief museum, waarbij elk van de drie verdiepingen verschillende thema's vertegenwoordigen. Op de begane grond stelt de Speightstown Memories- tentoonstelling bezoekers in staat om virtueel enkele mensen van Speightstown en het noorden van Barbados te ontmoeten, van wie sommigen nog steeds door de straten lopen en hun beroep uitoefenen in de stad. De oude Speightstown wordt herdacht op de eerste verdieping in Plantation Memories, waar u foto's vindt met details over het bedrijf dat daar ooit prominent aanwezig was. Een hoogtepunt van de displays op dit niveau is de grote kaart van Barbados die de vloer van een kamer vult. Deze kaart toont namen van vroege kolonisten, hun plantages en bezienswaardigheden zoals ze waren in het jaar 1820. De bovenste verdieping is omgevormd tot een virtuele steiger waar 'vissen' en 'schildpadden' lijken te zwemmen en bezoekers kunnen 'zeilen' ' een schip door de eilanden. Er is ook een simulatie van orkaankracht en het verhaal van Stede Bonnet, 'de Gentleman Pirate' van Barbados. Deze verdieping is gewijd aan Wharf Memories .
Een andere, een van de beroemde bezienswaardigheden van Barbados en een architectonisch hoogtepunt in Speightstown, is de St. Peter's Parish Church. De eerste kerk op deze plek werd gebouwd in 1629, maar werd, net als vele andere op het eiland, verwoest en moest vanwege rampen twee keer worden herbouwd. De kerk die momenteel op het terrein staat, werd in 1837 gebouwd met behulp van lokale kalksteen, in een Georgische stijl van architectuur met sterke gotische invloeden. Er zijn ook klassieke Griekse structurele elementen, zoals te zien is in het gebruik van kolommen. De middeleeuwse toren met wallen doet vermoeden dat het gebouw ook verstevigd en gebruikt kan zijn voor militaire verdediging. Een van de unieke kenmerken van deze kerk is de opname van het cijfer 7 in het ontwerp. Beschouwd als een voltooiing in de christelijke theologie, heeft de kerk zeven ramen in het noorden en zuiden; en het had oorspronkelijk zeven kolommen aan elke kant; er zijn zeven secties in het dak en het glas-in-loodraam is ook verdeeld in zeven delen. Hoewel de kerk in 1983 werd herbouwd nadat ze aanzienlijk door brand was verwoest, werden er inspanningen geleverd om het grootste deel van de oorspronkelijke stijl te behouden. Er moest echter aan elke kant een kolom worden verwijderd om aanpassingen aan het balkon te maken, en de bel moest aan de buitenkant van de kerk worden gemonteerd in een speciaal gebouwd tuinhuisje.
In Speightstown kunnen bezoekers genieten van enkele van de lokale restaurants en de ervaring van winkelen met een dorpse sfeer. Tijdens een uitstapje naar de markt kunt u verse vis, fruit, groenten en grondproducten kopen bij lokale verkopers. Met Barbadiërs die van over het noordelijke deel van het eiland komen om hun producten te kopen, zult u zeker de gelegenheid hebben om te praten over zowel de huidige gebeurtenissen als de geschiedenis van de stad. Op korte loopafstand kunt u rondsnuffelen in het kleine winkelcentrum en verschillende winkels langs de weg. En als u de smaak van lokaal bereide maaltijden wilt proeven, zijn hier ook opties beschikbaar. De immer populaire Fisherman's Pub biedt een authentieke Bajan-eetervaring aan de kust. Met het gevoel van een Bajan-rumwinkel, bieden ze een reeks van de beste rum en cocktails van het eiland, geserveerd samen met redelijk geprijsde lokale favorieten zoals rijst en erwten, macaronitaart, gebakken kip en natuurlijk het nationale gerecht van Barbados - cou- cou en vliegende vissen.
Kunstliefhebbers zullen een boeiende traktatie vinden in Speightstown. Op de noordelijke muur van Jordan's Supermarket met uitzicht op het strand, is er een prachtige 'trompe l'oeil' (Frans voor 'bedrieg het oog') muurschildering. Dit speciale "3D"-monument in Barbados is 80 voet lang en 20 voet hoog en is ontworpen en geschilderd door de Barbadiaanse kunstenaar Don Small in samenwerking met de wereldberoemde muralist John Pugh en zijn vrouw, Annie. De muurschildering heeft een illusie van gapende gaten in de muur, met deze 'gaten' die uitkomen op een prachtig geconstrueerde mengelmoes van voorstellingen van Barbados op een schilderij van een brug. De hele muurschildering bevat realistische beelden van Harrison's Cave, inheemse mensen, groene apen die inheems zijn op het eiland, kastelen, symbolen van onafhankelijkheid en nog veel meer!
Speightstown, de meest noordelijke stad van Barbados, is een van de vele gebieden in Barbados waar u het oude en het nieuwe harmonieus kunt vinden. Het koloniale erfgoed resoneert door de architectuur en de artefacten van de oude forten, terwijl de drukte van het dagelijkse, moderne leven door de straten voortgaat. Deze relatief rustige stad ligt op een kleine afstand van de hectische levensstijl van andere delen van het eiland, maar de ervaring die je opdoet is gegarandeerd de reis waard!