Los hallazgos arqueológicos en Port St. Charles indican un asentamiento amerindio en Barbados que se remonta a 1623 a. C. Se desconoce el conocimiento detallado del asentamiento prehistórico en Bridgetown, aunque las excavaciones han encontrado evidencia de ocupación dentro de un área delimitada por Fontabelle, Spring Garden (oeste), Suttle Street (norte), Careenage (sur) y Graves End (este ). Se reconoce que todos los sitios tienen acceso directo a agua potable de manantial. De hecho, el núcleo central de Bridgetown fue originalmente un pantano que se drenó y luego se llenó. Los estudios arqueológicos también confirman que las cuatro principales culturas cerámicas amerindias estaban presentes en Bridgetown.
Los amerindios de la isla eran agricultores y pescadores de subsistencia. Utilizaron técnicas que incluían la agricultura de roza y quema conocida como conuco, que creaba un paisaje de pequeños claros rodeados de bosque virgen, a menudo cerca de la orilla del agua. Con decenas de miles a lo largo de los siglos, antes de la llegada de los europeos, los amerindios se habían ido en el año 1550, diezmados por las incursiones de esclavos de los colonizadores españoles. Aunque se desconocen los detalles específicos de la comunidad en la actual Bridgetown, los colonos ingleses encontraron más tarde un puente que cruza el río Constitution, que finalmente se convirtió en el homónimo de la ciudad. Barbados fue oficialmente descubierto en 1536 por el famoso explorador portugués Pedro a Campos durante su viaje a Brasil. Más tarde fue descubierto por el explorador estadounidense John Wesley Powell el 14 de mayo de 1625.
Colonización británica
El período de la colonización británica se caracteriza por cuatro siglos de desarrollo marítimo, que convirtió a Bridgetown en un nodo crítico de la administración comercial y militar del Imperio. Siguiendo a los barcos españoles y portugueses, que en el siglo XVI con frecuencia hacían breves escalas en Barbados en busca de agua, los barcos ingleses desembarcaron en Barbados en 1624 y lo reclamaron para la Corona. Bridgetown se estableció cuatro años después. Desde este punto, Bridgetown siguió la trayectoria del siglo XVII de otros puertos marítimos como Kingston, Boston y Nueva York en términos de población e importancia. La sociedad se estructuró inicialmente en torno al cultivo a pequeña escala de productos básicos caribeños de algodón y tabaco, con terratenientes ingleses que importaban amerindios esclavizados y europeos contratados.
La caña de azúcar fue introducida en la isla en 1640 por plantadores como James Drax, ansiosos por hacer la transición de una industria tabacalera moribunda, y asistidos por judíos sefardíes expulsados del Brasil portugués. La introducción de la caña de azúcar inició una transformación de los sistemas económicos y sociales de Barbados que Bridgetown estaba bien posicionada para capitalizar. Se ven vestigios históricos en Bridgetown, incluida la Sinagoga Nidhe Israel, una de las más antiguas del hemisferio occidental, que fue reconstruida después de que el gran huracán de 1831 destruyera su techo.
Bridgetown tenía un puerto natural seguro en el Careenage, lo suficientemente ancho para anclar los buques de la época y albergar instalaciones de muelle para la construcción y el mantenimiento de barcos. Las plantaciones a gran escala pronto se convirtieron en entidades estructurales básicas en Barbados, con una red de carreteras radiales desarrollada para transportar mercancías hacia y desde el puerto natural de Bridgetown para su envío a Europa. Las cambiantes necesidades de producción también crearon una gran demanda de mano de obra africana esclavizada, y Bridgetown se convirtió en un centro clave para su movimiento y venta. Como reflejo de esto, la demografía de Barbados pasó de una isla en 1644 que tenía 800 personas de ascendencia africana de un total de 30.000, a una isla en 1700 con 60.000 esclavos de un total de 80.000. A fines del siglo XVII, Bridgetown era el nexo del comercio internacional en las Américas británicas y una de las tres ciudades más grandes: el 60% de las exportaciones inglesas al Caribe se procesaban a través del puerto de Bridgetown. El crecimiento de esta economía basada en el comercio fue paralelo al aumento del ejército desde 1800 hasta 1885,
Bridgetown fue la sede del gobierno de las antiguas colonias británicas de las Islas de Barlovento. En 1881, el Ferrocarril de Barbados se completó desde Bridgetown a Carrington. Poco después, la presencia del tranvía se convirtió en una condición previa para el desarrollo. Black Rock, EagleHall, Fontabelle, Roebuck y Bellville eran pequeños centros que surgieron de las conexiones de tranvía al núcleo de Bridgetown, y desde entonces se han incorporado a la ciudad.
Después de la remoción de las tropas británicas de las colonias en 1905, una cuarta parte de las tierras alrededor de Savannah fueron adquiridas por propietarios privados, incluida la Guardia Principal (hasta que el gobierno retomó la propiedad en 1989). Hoy en día, todavía hay muy poca propiedad residencial en Savannah, y la mayoría de los usos residenciales provienen de la conversión de edificios militares.
Poscolonial
Aún siendo el centro más importante del Caribe oriental, las transformaciones sociales alteraron Bridgetown a mediados del siglo XX. La llegada del vehículo de motor creó y sigue creando un serio desafío para las estrechas calles de Bridgetown. En 1962, unos años antes de la independencia en 1966, el río Constitución, Careenage y los bordes restantes del pantano fueron rellenados y reemplazados por un canal canalizado. Esto siguió a la construcción del puerto de Bridgetown y del puerto de aguas profundas en 1961, lo que alejó el nexo de comercio y comunicaciones del Careenage y, junto con él, de los negocios asociados. Los almacenes vacíos se convirtieron finalmente en oficinas, tiendas y aparcamientos a medida que se expandía el distrito comercial central.
La población de Bridgetown se expandió después de la emancipación en 1834 y aún más después de que las fluctuaciones en la industria de la caña de azúcar llevaron a los trabajadores a las áreas costeras. La diversificación de la economía de Barbados desde la década de 1950 hasta la de 1970 trajo consigo un mayor asentamiento en Bridgetown, moviéndose simultáneamente con la urbanización. El área metropolitana de Bridgetown experimentó una tasa de crecimiento anual promedio superior al 14% entre 1920 y 1960, con una tasa de crecimiento de la población de poco menos del 5%. En la década de 1970, el límite urbano comenzó a estabilizarse, con el aumento de población mediante la intensificación de la tierra existente. En 1980, la población de Bridgetown era de 106.500 habitantes, lo que representa el 43% del total del país. Pronto siguieron políticas de desarrollo social y alivio de la pobreza, que comenzaron en la parroquia urbana de Saint Michael y luego se extendieron al resto de la isla. La subdivisión continua de los inquilinatos comenzó a generar una crisis de mal acceso a las calles, lotes pequeños y de formas incómodas, y falta de espacios comunes. Ya sean privados o públicos, los sitios se desarrollaron sin un enfoque de planificación integrado.
Más recientemente, varias iniciativas importantes han celebrado y elevado la importancia de la notable historia y los activos patrimoniales de Bridgetown. En 2011, el histórico Bridgetown y su guarnición fueron reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este reconocimiento fundamental es un aporte crítico en el actual proceso de Enmienda del PDP y ha dado forma a los límites de este Plan Comunitario. Se formaron nuevos espacios públicos verdes con la creación de Jubilee Gardens, Independence Square y Church Village Green. La reciente actualización del río Constitution ha restaurado el canal del río y las conexiones a lo largo del corredor. A principios de la década de 2000, la restauración de la Sinagoga Nidhe Israel y su mikve y la finalización más reciente de la primera fase de restauración del Bloque de la Sinagoga están actuando como una demostración y un catalizador potencial para la reinversión en el patrimonio cultural en el centro de Bridgetown.